Motivation

Der Lauf zur Quelle – Interview mit Martin Johnson

Im Mai 2021 stellte sich der Trailrunner Martin "MJ" Johnson seiner bisher größten Herausforderung: Er lief die gesamte Länge der Themse von Woolwich in London bis zu ihrer Quelle in Kemble, Gloucestershire. Mit Unterstützung von Patagonia und Centurion Running stellte er eine neue FKT (Fastest Known Time) für den 184 Meilen (296 Kilometer) langen Londoner Thames Path auf. Er beendete den Lauf in einer Zeit von 38:35:46 und verbesserte den bestehenden Rekord um über 2 Stunden.

Als Gründungsmitglied der Black Trail Runners (BTR) lief MJ den Trail, um People of Colour im Vereinigten Königreich, die sich oft von ländlichen Gebieten ausgeschlossen fühlen, zu inspirieren.

Unser SportsShoes-Trail-Botschafter Ben Mounsey hat sich mit ihm getroffen, um über diese unglaubliche Leistung zu sprechen.

Hi MJ, vielen Dank, dass du dir die Zeit für dieses Interview nimmst. Herzlichen Glückwunsch zu deiner überragenden Leistung. Kannst du uns zunächst kurz etwas mehr über dich erzählen?

Ich wohne im Südosten Londons, wo ich geboren, aufgewachsen und der Vater von zwei Kindern bin. Ich bin mixed-race mit einer Weißen britischen Mutter und einem Schwarzen jamaikanischen Vater, der 1969 als 16-jähriger Junge nach UK kam.

Nachdem ich in meiner Jugend gelegentlich gelaufen war, begann ich in meinen Dreißigern damit, laufend von meinem Haus im Südosten Londons zu den verschiedenen Büros in und um die Stadt zu pendeln, in die mich mein Job im sozialen Wohnungsbau führte. Für mich als frischgebackenen Vater war dies zunächst ein praktisches Mittel, um meine Fitness wiederzuerlangen und gleichzeitig das teure und oft unangenehme Pendeln mit Zügen und U-Bahnen zu vermeiden. Aber diese Routine und der mentale und körperliche Nutzen, den das mit sich brachte, trugen dazu bei, meine Leidenschaft für das Laufen wieder zu entfachen.

Durch neu geschlossene Freundschaften wurde ich in die Welt des Trail- und Ultralaufs eingeführt. 2018 lief ich dann meinen ersten Ultramarathon, einen 50-Meilen-Lauf auf dem Thames Path von Oxford nach Reading. Seitdem habe ich zahlreiche Ultra-Distanz-Läufe absolviert. Die 100-Meilen-Distanz ist dabei mein Favorit und ich bin 2020 dem Centurion Running Ultra-Team beigetreten.

Im Jahr 2020 wurde ich Gründungsmitglied der neu gegründeten Black Trail Runners (BTR), einer Gemeinschaft und Organisation, die sich für eine stärkere Einbeziehung, Beteiligung und Repräsentation von People of Colour im Trailrunning einsetzt. Im Gespräch mit Phil Young, dem Mitbegründer von BTR, entstand die Idee, den 184 Meilen langen Thames Path National Trail zu laufen und den Fluss zu nutzen, um sowohl die Vergangenheit als auch die Bedeutung Schwarzer Briten zu erkunden. Im Jahr 2021 wurde ich dann Marken Botschafter für Patagonia Europe.

Lass uns etwas mehr über deine FKT auf dem London Thames Path sprechen.
Kannst du uns bitte etwas mehr zu der Strecke erzählen und darüber, wie du die Herausforderung empfunden hast?

Der Thames Path National Trail ist ein 184 Meilen langer Trail, der von der Thames Barrier in Woolwich SE London (einen kurzen Spaziergang von meinem Haus entfernt) bis zur Quelle der Themse am Thames Head in den Cotswolds Hills führt. Er verläuft entlang mehrerer ländlicher Grafschaften, durch wunderschöne Auen voller Wildtiere, vorbei an vielen historischen Städten und vielen malerischen Dörfern, aber vor allem durch das Herz von London.

Ich sehe die Leistung immer noch nicht als besonders spektakulär an. Schließlich ist die Zeit nicht herausragend und solche Distanzen (und noch viel größere) werden immer häufiger gelaufen. Ich bin jedoch stolz darauf, dass ich die Reise angesichts der Herausforderungen, denen ich mich in den zwei Tagen stellen musste, beendet habe. Hoffentlich sorgt dieser Lauf auch dafür, andere dazu zu inspirieren, sich einer neuen Herausforderung zu stellen. Gleichzeitig hoffe ich natürlich auch, dass der Lauf den Fokus auf das, meiner Meinung nach, sehr wichtige Thema der Diversität und Inklusion im Outdoor Sport verschiebt.

Was die Tiefpunkte betrifft, so erwies sich die körperliche Herausforderung als viel anspruchsvoller, als ich erwartet hatte. Einmal abgesehen davon, dass es sich um eine lange Strecke handelt, die deutlich weiter ist, als alles, was ich jemals zuvor am Stück versucht hatte. Es war auch das erste Mal seit meinen Anfängen über Ultradistanzen, dass mein Körper anfing, mich im Stich zu lassen. Knie- und Wadenprobleme, gepaart mit unvorhergesehenen Überschwemmungen auf dem Weg zwischen Oxford und Thames Head, machten die letzten 50 Meilen (80 Kilometer) sowohl physisch als auch psychisch besonders unangenehm. Diese beiden Faktoren trugen dazu bei, dass meine Zielzeit in weite Ferne rückte, was der eigentliche Tiefpunkt war. Schließlich hatte ich gehofft, eine wesentlich schnellere Zeit zu laufen. Das bedeutete zudem auch, dass wir die „Last Orders“ im Pub verpassten, so dass ich nicht allen einen Drink ausgeben konnte! Die Unterstützung, die ich aber im Vorfeld und am Tag selbst von Familie, Freunden, BTR-Community-Mitgliedern und der breiteren Ultralauf-Community erhielt, war unglaublich. Läufer, die ich noch nie zuvor getroffen hatte und die aber gehört hatten, dass ich es versuchen würde, tauchten entlang der Strecke auf. Sie unterstützen mich oder haben sich mit mir gedehnt - das werde ich nie vergessen. Dass Herbie, Ned und Anya unterwegs auftauchten und am Ende bei mir waren, war etwas ganz Besonderes. Außerdem waren die vielen Nachrichten nach dem Versuch von Leuten, die mir mitteilten, wie sehr sie sich inspiriert fühlten, ein zusätzlicher Höhepunkt.

Du hast es als Journey of Discovery, Entdeckungsreise, bezeichnet. Was hast du über dich und die Route gelernt?

Da ich in London aufgewachsen bin, dachte ich, ich kenne die Themse und ihren Verlauf sehr gut. Ich habe an vielen Orten entlang des Pfades gearbeitet und ihn oft für meinen täglichen Arbeitsweg genutzt. Ich bin auf verschiedenen Strecken gerannt und habe sowohl in meiner Kindheit als auch jetzt als Elternteil mit meinen eigenen Kindern sehr viel Freizeit auf und entlang des Flusses verbracht. Als wir anfänglich darüber sprachen, die Reise zu dokumentieren, konzentrierten wir uns darauf, wie die Route des Thames Paths von der Innenstadt in die freie Natur die Reise symbolisiert, zu der wir andere ermutigen wollten. Aber als wir Matt Kay als Regisseur an Bord holten und begannen, die Vergangenheit des Flusses und insbesondere die Black History genauer zu betrachten, wurde mir schnell klar, dass ich nur die mit dem Löffel aufgetischte Geschichte kannte, das Postkartenbild der Themse. Mir wurde klar, dass es eine so viel stärkere Bedeutung für die Reise und die Geschichte gab als nur das geographische Element. Ich erlangte ein tieferes Wissen und Verständnis für die Rolle, die der Fluss im Sklavenhandel spielte. Außerdem erfuhr ich mehr über die Ankunft der Windrush-Generation, die aus dem gesamten britischen Empire eingeladen wurde, um den Arbeitskräftemangel der Nachkriegszeit zu beheben (insbesondere in der neu gegründeten NHS). Ich lernte auch über die Instrumentalisierung von Rasse durch die Politik während der 1980er Jahre. Dies trug dazu bei, die Erfahrung des Schwarz-Seins in Großbritannien im letzten Jahrhundert in einen Kontext zu setzen. Es gab mir mögliche Antworten auf einige der Fragen, die ich mir stellte. Nämlich, warum sich so wenige People of Colour in Großbritannien mit der Natur verbunden und sich dort wohl fühlen? Außerdem, warum die Beteiligung am Trailrunning und anderen Outdoor-Sportarten von ihnen so gering ist? Gebäude und Denkmäler, an denen ich schon Hunderte von Malen vorbeigegangen war, ohne mir ihrer Bedeutung für die Schwarze Geschichte Großbritanniens bewusst zu sein, fallen mir jetzt besonders auf: Wie das Ivory House in St. Katherines Dock, der Obelisk am Naval College in Greenwich, das Tate, der Tower of London und die County Hall. Das alles hat die Art und Weise verändert, wie ich die Themse wahrnehme.

Du bist in aktives Mitglied der Black Trail Runners Community. Kannst du uns etwas über die Ziele der Gruppe erzählen?

Black Trail Runners (BTR) ist eine Gemeinschaft und inzwischen eine eingetragene Wohltätigkeitsorganisation, die sich für die stärkere Inklusion, Teilnahme und Repräsentation von Schwarzen Menschen beim Trailrunning einsetzt. Die Gemeinschaft bietet einen sicheren Raum für People of Colour, die vielleicht bisher das Gefühl hatten, dass sie nicht auf die Trails gehören, um Trailrunning zu erleben. Außerdem ist sie für bestehende Trailrunner da, um die Trails mit Menschen zu teilen, die wie sie aussehen. Zugang, Repräsentation und Skills stehen im Mittelpunkt der Arbeit von BTR. Gute Beispiele dafür, wie BTR diese Ziele erreichen will, sind Trail-Schnuppertage, die in Zusammenarbeit mit bestehenden Veranstaltern und Gemeinschaften wie Centurion Running, Camino Ultra und Ultra X, die Workshops zum Austausch von Fähigkeiten und Wissen zu Themen wie Trainingspläne, Ernährung, Ausrüstung und Navigation anbieten und Gruppenläufe beinhalten. Außerdem wichtig ist die Zusammenarbeit mit Marken, Veranstaltern und der Outdoor-Branche, um sicherzustellen, dass People of Colour bei der Gestaltung von Veranstaltungen, innerhalb von Organisationen, auf Medienplattformen und im Outdoor-Marketing besser vertreten sind. Ein gutes Beispiel ist die erste Kampagne von BTR, ein offener Brief an die Rennleiter, um mit der Erhebung und Auswertung über die ethnische Zugehörigkeit der Teilnehmer zu beginnen, damit wir das Ausmaß der Probleme im Zusammenhang mit der Teilnahme besser messen und die Fortschritte diesbezüglich verfolgen können.

Hast du jemals Probleme mit Vorurteilen beim Trail Running gehabt?

Ich selbst habe beim Trailrunning noch nie direkte Vorurteile erlebt. Ich warne aber immer davor, das als Maßstab für Vorurteile zu nehmen. Ich kenne viele People of Colour, die beim Trailrunning direkte Vorurteile erlebt haben. Meine Erfahrungen als gemischtrassiger, männlicher Läufer mit einer größeren Nähe zum Weißsein, weil ich von meiner Weißen Mutter in einer überwiegend Weißen Gegend großgezogen wurde, wären ganz anders als beispielsweise die einer Läuferin mit dunklerer Haut. Ich habe immer wieder erlebt, dass ich der einzige Schwarzer Läufer bei Veranstaltungen oder Wettkämpfen war oder dass ich beim Durchblättern einer Veranstaltungswebsite von einem endlosen Strom an Bildern Weißer Läufer begrüßt wurde. Ich habe Laufforen voller Kommentare gesehen, in denen die Idee abgetan wurde, dass es für People of Colour und anderen Minderheiten Barrieren beim Trailrunning und beim Outdoor Sport im Allgemeinen gibt. Ich habe direkte Kommentare wie "Geh einfach laufen" erhalten und habe ausführlich mit Weißen Freunden und Verbündeten gesprochen, die aus erster Hand Gespräche zwischen Läufern und sogar Veranstaltern miterlebt haben, in denen die Annahme, dass es Barrieren im Outdoor Sport gibt, zurückgewiesen wurde.

Trail Running und andere Outdoor Sportarten müssen inklusiver und für alle zugänglich werden. Glaubst du das fängt sich zu ändern?

Hier im Vereinigten Königreich werden viele ländliche Räume als Räume der Weißen Mittelschicht angesehen, während laut der Volkszählung von 2011 über 97 % der Schwarzen, Asiaten oder ethnischen Minderheiten in städtischen Gebieten leben. Die Geschichte hat Ungleichheit und Barrieren geschaffen, die viele People of Colour daran hindern, Beziehungen zur Natur aufzubauen oder sie überhaupt zu entdecken. Viele Schwarze Menschen haben nicht das Gefühl, dass sie in die Natur gehören. Es gibt zwar nur wenige Daten zur ethnischen Zugehörigkeit bei Trail-Events. Aber meine persönliche Erfahrung und die vieler anderer ethnischer britischer Trail-Runner, bei vielen der von uns besuchten Veranstaltungen die einzige Schwarze Person auf der Strecke zu sein, bestätigt die weitgehend anerkannte Ansicht, dass diese Ungleichheiten und Barrieren existieren. „The Outsiders Project", eine unabhängige Plattform zur Förderung von Inklusion und Diversität in der Outdoor-Kultur und -Gemeinschaft, hat einen großartigen Einblick in die noch bestehenden Barrieren gegeben und Wege erforscht, wie Marken und die Outdoor-Gemeinschaft dazu beitragen können, diese weiter abzubauen. Ich empfehle dringend die Lektüre ihres Berichts "Beyond Representation: The Future of Diversity and Inclusion in the Outdoors" (Die Zukunft von Vielfalt und Inklusion in der Natur [auf engl.]), wenn man mehr wissen möchte.

Wie können wir deiner Meinung nach mehr Inklusion im Sport fördern?

Ich denke, um eine integrative und einladende Outdoor-Gemeinschaft zu werden, müssen wir zuerst die Probleme erkennen, die vorhanden sind. Danach müssen wir die "Regeln" verlernen, die bestimmen, wie Outdoor Sport dargestellt wird und wer Zugang dazu hat. Für mich bedeutet dies, dass wir uns die Erfahrungen und Ansichten von marginalisierten und unterrepräsentierten Gemeinschaften anhören und diesen Erfahrungen und Ansichten besser Gehör verschaffen müssen. Wir können das Ungleichgewicht in der Repräsentation dieser Gruppen in der gesamten Outdoor-Branche angehen, nicht nur auf der Ebene der Teilnehmer, sondern auch auf der Ebene der Organisationen. Gruppen wie BTR sagen oft: "Man kann nicht sein, was man nicht sieht", und das liegt daran, dass eine unzureichende Anzahl sichtbarer Vorbilder ein großes Hindernis für die Teilnahme ist. Neben vielen anderen Dingen sollten bestehende Marken und Organisatoren Raum und Zeit für Schaffung neuer Communities bieten, die Zugang zur Natur suchen. Sie sollten diese Communities ermutigen und unterstützen, sich die Fähigkeiten und das Wissen anzueignen, die erforderlich sind, um ihre Erfahrungen so sicher und angenehm wie möglich zu gestalten. Dass ist der Schlüssel zur Bindung und zum dauerhaften Engagement.

Abgesehen von der mangelnden Vielfalt im Trailrunning gibt es noch andere Themen, die angegangen werden müssen, wie Nachhaltigkeit und Umweltbelange. Bist du als Patagonia-Botschafter dazu angetrieben, dich mehr für die Umwelt zu engagieren?

Auf jeden Fall. Die Realitäten der Klimakrise waren mir noch nie so deutlich wie jetzt vor Augen. Genau hier in Europa, vor unserer Haustür, sehen und spüren wir die schockierenden Auswirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels: Große Überschwemmungen, Waldbrände, extreme Wetterverhältnisse und Veränderungen der Bergwelt und anderer Räume, die wir als Trailrunner und Outdoor-Fans im Allgemeinen nutzen, haben in den letzten Jahren zugenommen. Dies führt zu schädlichen und weitreichenden Störungen in der Natur und beeinträchtigt das Leben vieler Menschen rund um den Globus. Die jüngsten IPCC-Berichte machen unmissverständlich klar, dass es verheerende Folgen haben wird, wenn diese Probleme nicht angegangen werden und dass die Notwendigkeit zum sofortigen Handeln noch nie so dringend war wie heute. Mit diesen Informationen ausgestattet, ist es unmöglich, sich nicht für die Umwelt zu engagieren. Ich sollte anmerken, dass ich glaube, dass die Erhöhung der Vielfalt in der Natur und die Ermutigung neuer Gemeinschaften in diesen Räumen eine wichtige Rolle bei der Bewältigung dieser Probleme spielt. Denn je mehr Menschen, je mehr Gemeinschaften wir dazu bringen, sich in der Natur zu engagieren, sich mit ihr zu verbinden und sich mit ihr zu identifizieren, desto einfacher wird es, das Bewusstsein zu erhöhen und neue Gemeinschaften für die Umwelt zu gewinnen.

Nachhaltigkeit und die Erhaltung sowie Wiederherstellung der natürlichen Umwelt stehen im Mittelpunkt der Arbeit von Patagonia. Mein Verständnis für diese Themen und vor allem für die Maßnahmen, die wir als Einzelpersonen, als Gemeinschaften und als Unternehmen ergreifen können, um sie anzugehen, hat sich dramatisch verbessert, seit ich Botschafter bin. Es kann entmutigend sowie überwältigend sein und es ist auch schwer zu wissen, wo man anfangen soll. Ich verweise die Leute oft auf Patagonia Action Works (auf Englisch) als eine großartige Möglichkeit, sich für Themen zu engagieren, die ihnen am Herzen liegen, und mit örtlichen Gruppen in Verbindung zu treten, die in lokalen Gemeinschaften arbeiten.

Und zum Schluss: Welche Tipps/Ratschläge würdest du Leuten geben, die mit dem Trailrunning beginnen möchten?

Fange lokal und klein an. Ich glaube, dass wir als Trailrunning-Gemeinschaft manchmal den Eindruck erwecken, dass man kein Trailrunning betreibt, wenn man nicht Hunderte von Kilometern durch den Grand Canyon, um den Mount Blanc oder ähnliches läuft und dabei Tausende von Höhenmetern überwindet. Suche dir örtlichen Wälder oder Pfade. Lass die Uhr einfach zu Hause und genieße die Natur in vollen Zügen. Wenn du eher ein geselliger Läufer bist, gibt es viele trailspezifische Laufgruppen wie BTR, die Läufe in Gruppen veranstalten. Außerdem geben sie dir Ratschläge zu tollen Orten, zur Logistik, zur Ausrüstung und zu allem, was man sonst noch braucht, um auf den Trails loszulegen - es lohnt sich also immer, nach Treffs in deiner Nähe zu suchen.

Du findest MJ und all seine Abenteuer hier.

Auf unserem Trailblog findest du mehr Informationen zum Laufen abseits der Straßen. Wenn du für deine Abenteuer noch die geeignete Laufausrüstung brauchst, bist du bei uns genau richtig.

ÄHNLICHER ARTIKEL: VOM TRAILRUNNING ZUM FASTPACKING

Fühlst du dich angespornt? Dann tritt unserem SportsShoes Strava Run Club bei und werde Teil unserer inklusiven Community. Weitere inspirierende Tipps, um leistungsfähiger, besser und glücklicher zu werden, findest du in unserer Rubrik Motivation.